En 1931, un navire commandé par une compagnie australienne est construit au Danemark. Le Moonta est un bateau de croisière qui transporte également des marchandises. Mais en 1955 le bateau est vendu et s’appelle désormais le Lydia.
Il devient alors un bateau de croisière grec. Depuis 1967, le paquebot est échoué sur la plage du Barcarès. Le Lydia est depuis cette date le seul paquebot au monde à être ensablé. Forte de cette publicité, ce navire a été un musée, un restaurant, une discothèque ainsi qu’un casino. En l’an 2000, le Groupe Partouche rachète le Lydia et envisage d’y installer un casino, une discothèque ainsi qu’un restaurant. Il effectue donc des rénovations importantes, et ouvre les portes de son établissement 2004. Malheureusement, il sera contraint de le vendre faute de rentabilité.
En 2010, la municipalité achète le Lydia pour plus d’un million et demi d’euros. Elle souhaite créer un casino flambant neuf qui saura résister à la concurrence des établissements de jeux alentours, notamment de celui situé à Leucate. Pour le moment, l’appel d’offres est toujours en cours et les pronostics concernant le nouveau propriétaire pleuvent.
On sait seulement que le complexe de jeux abriterait un casino, un restaurant ainsi qu’un petit hôtel qui ne compterait que cinq chambres au maximum. Ce complexe veut cependant jouer la carte du luxe afin de se démarquer des autres établissements.
L’opposition n’est pas du même avis. Elle craint que coûts d’entretien soient réglés par la ville. Elle aurait préféré que le Lydia soit restauré par les lycées professionnels alentours de manière à alléger les coûts que l’on estime à 10 millions d’euros. Elle imagine plutôt de créer une salle des fêtes, un bar, un restaurant, une discothèque, mais surtout pas de casino.
Le Lydia a fortement contribué à la notoriété de Barcarès et a attiré de très nombreux touristes mais ce paquebot reste pourtant le centre de nombreux conflits.
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