Coup de théâtre dans l’affaire opposant l’opérateur de casino australien The Star Entertainment Group à l’un de ses débiteurs singapouriens. Alors que tout semblait plaider en faveur du casinotier qui réclamait le payement d’une dette de 39,5 millions $ USD contractée par l’un de ses clients, la Cour Commercial International de Singapour a finalement rendu une décision en faveur du débiteur.
Petit rappel des faits
Durant l’été 2018, Wong Yew Choy, riche homme d’affaires singapourien et accessoirement gros joueur de baccarat, se rend dans le Casino The Star situé en Australie. Après un séjour dans le complexe, au cours desquels il accumule les dettes sur les tables du casino australien, Choy quitte les lieux en laissant un chèque à la caisse. Mais au moment d’encaisser son dû, le casino australien est face à un mur. Le millionnaire singapourien a en effet demandé à sa banque de ne pas honorer le payement dudit chèque.
Il fait alors clairement savoir aux gérants du complexe casinotier qu’il ne compte pas honorer sa dette parce qu’il estime que les croupiers du The Star ont multiplié les erreurs durant ses parties de baccarat ; erreurs qui seraient responsables de ses pertes. En termes de pertes, Choy évoque notamment le fait que la seconde carte du croupier aurait été dévoilée à plusieurs reprises avant qu’il n’ait donné son consentement.
S’engage alors un long contentieux entre les deux parties. Après plusieurs mois de négociations infructueuses, le groupe The Star décide de porter l’affaire devant la Cour de Commerce International de Singapour, avec l’espoir de se faire rembourser la somme due.
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Une décision de justice surprenante
Devant la Cour, les deux parties campent sur leur position. A son argumentaire de défense, le joueur singapourien ajoute avoir conclu une clause spécifiant qu’il ne serait pas redevable des pertes occasionnées par des erreurs commises par les croupiers de l’établissement. Clause que les dirigeants du The Star qualifient d’imaginaire, tout en rappelant que l’individu n’en a jamais fait mention dans ses précédents échanges avec le casino.
Impasse donc ? Eh bien non ! A la surprise générale, la Cour singapourienne a choisi de statuer en faveur du joueur. Et la raison en est toute simple. Selon le droit local, notamment le Singaporean Casino Control Act, un joueur singapourien ne peut être contraint à payer ses dettes de casino que si ces dernières sont contractées dans l’un des deux casinos installés sur le territoire singapourien ; ce qui n’est clairement pas le cas du The Star.
Et comme pour enfoncer le clou, le tribunal a condamné le groupe casinotier australien à payer la somme de 14 600 $ US représentant les frais de justice engagés par Wong Yew Choy. Les dirigeants du The Star Entertainment Group ont d’ores et déjà annoncé leur intention de faire appel de cette décision de justice. On attend donc de voir comment se conclura cette affaire rocambolesque, dont le prochain épisode ne devrait pas tarder à se jouer.
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