Fermeture du Revel Casino d'Atlantic City2014 restera sûrement dans les annales d’Atlantic City comme l’une de ses années les plus noires. Subissant de plein fouet la crise économique et la concurrence des Etats voisins, la ville a en effet connu au cours de l’année qui s’achève, la fermeture de quatre de ses grands casinos, en attendant la fermeture officielle d’un cinquième autre dans les prochaines semaines.
Et alors  que la ville perd une bonne partie de ses revenus et de ses emplois, l’on ne peut s’empêcher de rester perplexe devant le cas particulier de l’un des ces établissements casinotiers : le Revel Casino !

Un contexte apparemment encourageant

La trop courte histoire du Revel Casino commence il y a 8 ans. Atlantic City connait alors une période faste, battant des records de fréquentation et avec des revenus annuels du jeu estimés à 5,2 milliards de dollars. C’est dans ce contexte des plus encourageants que Morgan Stanley, Président de Revel Entertainment Group, achète le terrain adjacent à celui du Showboat Hotel & Casino (également fermé récemment) pour la bagatelle de 74 millions de dollars.

Il ambitionne alors de construire un complexe casinotier orienté vers une clientèle noctambule, un peu à l’image des géants casinos de Vegas, mais à l’opposé des autres casinos de la ville. Pour matérialiser son projet, il fait appel à Kevin DeSanctis, concepteur du Trump Plazza et collaborateur privilégié de Steve Wynn sur différents projets. Composée de deux tours comportant 3800 chambres, une chapelle de mariage, des spas, des restaurants ainsi que de nombreuses attractions de haut standing, le projet initial est évalué à 1,25 milliard de dollar et est alors prévu pour s’achever mi-2010. Il coûtera presque le double et ne s’achèvera finalement qu’en 2012….

 

Un gros bébé tué dans l’œuf ?

Si début 2006, le projet de construction du Revel semble avoir tout pour être une immense réussite et reçoit de nombreux soutiens, les choses vont très vite se dégrader. En effet, dès Septembre 2006, une loi autorisant l’implantation de casinos de machines à sous en Pennsylvanie est votée. L’année suivante, c’est au tour de l’Etat de New York de se positionner comme un potentiel rival pour Atlantic City. Finalement, la crise économique de 2008 viendra définitivement mettre à mal la construction et la très forte ambition nourrie autour du nouveau casino.

En mal de financement, le projet sera d’ailleurs interrompu à plus reprises. Avant même d’avoir ouvert, le Casino Revel licenciera d’ailleurs plus de 400 de ses employés en raison d’importantes difficultés financières. Et les choses ne s’arrangent pas puisqu’au début de l’année 2010, la Pennsylvanie autorise également les jeux de table, faisant des établissements de l’Etat des concurrents bien armés face à la désormais décadente Atlantic City. Les établissements situés sur les côtes du New Jersey se désertent en effet déjà visiblement, ramenant les revenus de 2009 à 3,9 milliards de dollars. Et comme si le sort s’acharnait contre le projet de Morgan Stanley, un accident occasionnant la mort d’un ouvrier, ainsi qu’un incendie de l’un des plafonds du complexe en construction surviennent en Mars 2010.
Mais ce n’est pas tout. En Avril de la même année, Morgan Stanley doit également faire face au retrait de la banque du projet. La construction n’en est alors qu’à 60 % de réalisation. En Juin de la même année, l’Etat du Delaware vient renforcer la mauvaise santé des casinos d’Atlantic City en autorisant finalement les jeux de table sur son territoire. Prémices d’une décadence annoncée ?

La construction, malgré tout

Mais impossible pour Morgan Stanley de faire demi-tour à ce stade. Consentant de lourdes pertes et avec le soutien de DeSanctis et celui du Gouverneur du New Jersey Chris Christie, il parvient à lever les fonds nécessaires pour finir les travaux de construction de l’établissement.

Ainsi, contre toute attente, The Revel Atlantic City ouvre ses portes au public en Avril 2012 lors d’une somptueuse célébration intégrant notamment une prestation live de la chanteuse Beyonce. Bâti sur un peu plus de 8 hectares face à la mer, le complexe qui aura finalement coûté 2,4 milliards de dollars est constitué de 1400 chambres d’hôtel réparties sur 47 étages, douze restaurants, une boîte de nuit bâtie sur 3 étages avec d’immenses vitres donnant sur la mer, plusieurs piscines, un spa, etc.

Déclin du Revel Casino

Mais dès le départ, beaucoup d’analystes prédisent de mauvais résultats à l’établissement, principalement en raison de la rude concurrence imposée par les Etats voisins. Ainsi, malgré tous les efforts du staff dirigeant et en dépit des différents plans de redressement adoptés, les résultats ne suivent pas. Pendant ce temps, la dégringolade du taux de fréquentation des casinos d’Atlantic City se poursuit, emportant avec elle les revenus des jeux vers leurs niveaux les plus bas.

En mars 2013, DeSanctis baisse finalement les bras, annonçant la faillite du casino Revel qui après moins d’un an d’activité n’a fait qu’accumuler les dettes et ne vaut pas plus de 450 millions de dollars.

La fin du Revel

Après une tentative de redressement amorcée par le Groupe Revel Entertainment, le  casino Revel Atlantic City déclare à nouveau faillite en Mai 2014. L’établissement sera officiellement fermé au public à partir du 2 Septembre 2014. C’est la fin de l’histoire de l’un des casinos les plus chers du monde. Une histoire qui n’aura duré que quelques années et qui illustre malheureusement très bien la crise aigüe que vit actuellement l’industrie des casinos à Atlantic City. Avec lui, le Revel a par ailleurs emporté plus de 2 000 emplois directs.